상악동이 원인인 비염의 숨은 해답
- 플란치과 인천 부평점 구강악안면외과 전문의 박성호

비염과 축농증 단순한 코 문제일까 ?

비염과 축농증은 단순히 코가 막히는 증상이 아니다 . 좌우 교대로 막히는 코 때문에 자신도 모르게 입으로 숨을 쉬게 되고 , 이런 ‘ 구강호흡 ’ 은 체내 산소공급을 방해해 만성피로를 유발한다 . 특히 뇌의 산소 부족은 집중력 저하나 건망증으로 이어지며 , 수면 중 호흡 불안정으로 인해 자주 깨거나 숙면을 취하지 못하는 원인이 된다 .

오랜 기간 코막힘이 지속되면 후각이 둔해지고 , 심한 경우 일부 후각 신경이 손상돼 염증이 사라진 후에도 냄새를 잘 맡지 못하는 사례도 있다.

실제로 우리나라 성인 5 명 중 1 명 , 약 1,000 만 명이 비염을 앓고 있다 . 많은 이들이 ‘ 감기처럼 가볍게 넘기는 문제 ’ 로 생각하지만 , 삶의 질을 떨어뜨리는 만성 질환이라는 점에서 결코 가볍지 않다 .

원인에 따라 달라지는 치료 접근

비염 , 축농증의 원인은 다양하다 . 먼지 , 진드기 , 꽃가루 등 알레르기 요인에 의한 감염성 비염 이라면 약물치료나 환경 개선으로 관리가 가능하다 . 그러나 선천적 구조 문제나 얼굴 속 공기주머니인 부비동 ( 상악동 ) 내부에 이물질 ( 농 , 곰팡이 , 용종 , 종양 등 ) 이 존재하는 경우에는 이야기가 다르다 . 이때는 약물치료로는 한계가 있고 , 근본적인 해결을 위해서는 물리적 치료가 필요하다 .

특히 상악동은 얼굴의 큰 공간을 차지하지만 , 일반적인 건강검진으로는 이 내부 문제를 확인하기 어렵다 . 이로 인해 원인을 모른 채 오랜 기간 비염을 앓는 환자도 많다 .

치과적 치료도 필요한 이유

비염이나 축농증 치료라고 하면 대부분 이비인후과를 떠올리지만 , 상악동 문제로 인한 비염은 오히려 치과가 근본적 해결책이 될 수 있다 . 치과 , 특히 구강악안면외과 전문의는 상악동을 직접 다루는 치료를 자주 시행한다 . 임플란트를 심을 때 위턱뼈 공간을 확보하기 위해 상악동 막을 들어 올리고 뼈이식을 진행하는 상악동거상술 을 대표적인 예로 들 수 있다 .

이 과정에서 상악동의 해부학적 구조와 내부 상태를 세밀히 파악해야 하므로 , 상악동 질환에 대한 이해도와 임상 경험이 매우 깊다 . 이런 이유로 상악동 내 이물질로 인한 비염이라면 치과적 접근이 오히려 ‘ 정답 ’ 이 될 수 있다 .

실제 사례 – 곰팡이 덩어리로 막혀 있던 상악동

한 환자분은 오랜 기간 만성 비염으로 고생하다 임플란트 치료를 위해 내원했다 . CT 촬영 결과 , 상악동 내부가 곰팡이 덩어리로 가득 차 있었다 . 이 상태로 임플란트를 진행하면 식립 공간이 확보되지 않아 실패 확률이 높고 , 뼈이식도 제대로 이뤄지지 않는다 . 이에 상악동 내부의 곰팡이와 농을 완전히 제거하고 , 뼈이식과 임플란트를 동시에 진행했다 .

수술 후 환자분은 “ 몇십 년 동안 숨쉬기 불편했는데 임플란트를 하고 나니 코가 뚫린 느낌 ” 이라며 놀라움을 표현했다 . 즉 , 상악동의 문제를 해결하면서 비염 증상까지 개선된 것이다 .

비염과 축농증 환자가 치과 진료 전 알아야 할 점

비염과 축농증이 있다면 반드시 진료 전 의료진에게 알려야 한다 . 치과 진료는 입을 벌리고 진행하기 때문에 구강호흡을 주로 하는 비염 환자는 숨쉬기 어려워질 수 있다 .

또한 위쪽 어금니 임플란트를 진행할 때는 상악동거상 술이 필요한 경우가 있는데 , 비염이 있는 환자는 상악동 내 염증이나 고름이 있을 수 있어 주의가 필요하다 . 이러한 경우 의료진이 상태를 미리 인지하면 , 감염 위험을 최소화하고 임플란트 성공률을 높일 수 있다 .

“ 나 는 비염 아닌 줄 알았는데 …”

본인이 비염인지조차 모르는 경우도 많다 . 이럴 때는 상악동을 자주 다루는 치과 , 혹은 구강악안면외과 전문의가 상주하는 치과 를 선택하는 것이 안전하다 .
숙련된 의료진이라면 수술 전 CT 촬영으로 상악동 상태를 확인하고 , 필요 시 이비인후과 협진을 통해 비염 문제까지 함께 관리할 수 있다 .
임상 경험이 많은 치과는 임플란트 식립 개수를 통해 어느 정도 가늠할 수 있으며 , 얼굴 구조 이해도가 높은 의료진이라면 숨은 비염까지 발견해낼 가능성이 높다 .

비염 때문에 치과를 가야 할까 ?

물론 비염 치료만을 목적으로 치과를 방문하라고 권하지는 않는다 .
하지만 임플란트 치료나 상악동 관련 시술을 앞두고 있다면 , 자신의 비염 가능성을 염두에 두어야 한다 . 상악동 내 문제를 놓치면 임플란트 실패뿐 아니라 , 평생 이어지던 비염을 계속 안고 살아가게 될 수도 있기 때문이다 .
비염과 임플란트 , 겉보기엔 전혀 다른 문제 같지만 , 상악동이라는 공통된 구조 속에서 서로 깊게 연결되어 있다 .

숨쉬기 편안한 삶 , 그리고 건강한 치아 .

이 두 가지를 모두 지키기 위해서는 “ 상악동 경험이 풍부한 치과 ” , 그것이 당신의 비염을 해결할 또 하나의 답이 될지도 모른다 .